Qu’est-ce que la nutrition foliaire et comment ça fonctionne ?

Très peu de jardiniers connaissent la nutrition foliaire, pourtant cette méthode offre un excellent moyen d’apporter des nutriments supplémentaires à vos plantes.

Si la plupart d’entre nous fertilisent uniquement le sol, nourrir la plante via ses feuilles présente des avantages. Cela est particulièrement efficace lorsque la plante est stressée ou qu’elle souffre d’une carence spécifique.

Découvrons ensemble ce qu’est la nutrition foliaire et comment l’appliquer au mieux.

Qu’est-ce que la nutrition foliaire ?

La façon la plus simple de comprendre la nutrition foliaire est de la comparer aux soins de la peau. Nous savons que pour avoir une peau saine, lumineuse et hydratée, il faut bien s’alimenter et boire suffisamment d’eau. Mais elle reste encore plus belle si on l’hydrate régulièrement avec une crème.

De plus, tout ce qui est absorbé par la peau passe dans notre circulation sanguine, puis se propage dans l’organisme. Les plantes fonctionnent de la même manière.

Bien sûr, elles absorbent une grande quantité de nutriments via leurs racines, qui les distribuent ensuite dans toute la plante. Mais ce n’est pas leur seul mode d’absorption. Comme notre peau, leurs feuilles peuvent aussi absorber les éléments nutritifs.

En nourrissant à la fois les racines et le feuillage, la plante bénéficie d’une nutrition complète, de la base jusqu’aux extrémités.

Comment ça marche ?

Les feuilles des plantes sont poreuses et absorbent les nutriments comme notre peau. C’est un peu comme lorsqu’on place un médicament sous la langue : il passe vite dans le sang, sans devoir traverser tout le système digestif.

Les plantes ont surtout besoin d’azote (N), de phosphore (P) et de potassium (K). C’est pourquoi la plupart des engrais indiquent leur proportion N-P-K sur l’emballage. Ces trois éléments sont essentiels et doivent être dosés selon les besoins des différentes espèces.

Le magnésium est aussi très important. Si les feuilles jaunissent de manière marquée, pensez à faire une analyse de sol pour vérifier vos teneurs en magnésium. Il faudra peut-être incorporer du sulfate de magnésium (sel d’Epsom) pour corriger cela.

D’autres nutriments essentiels

En plus des trois éléments principaux, les plantes ont besoin de zinc, calcium et fer pour rester en bonne santé.

Voici le point délicat : l’azote, le phosphore et le potassium s’absorbent surtout par les racines, tandis que le fer, le zinc et le calcium passent plus facilement par les feuilles. Ces derniers sont des oligo-éléments, donc moins abondants dans le sol et les engrais classiques.

C’est à travers la fertilisation foliaire que l’on apporte ces minéraux directement au feuillage.

Quels produits utiliser pour la nutrition foliaire ?

Étant donné que la fertilisation foliaire se fait en pulvérisation, il est préférable d’utiliser un engrais liquide. Vous pouvez opter pour un produit commercial ou préparer votre propre mélange.

Personnellement, j’apprécie le thé de compost, fabriqué à partir de vermicompost dilué dans de l’eau avec un peu de mélasse. Si vous n’avez pas suffisamment de compost de vers, un engrais liquide de qualité fera très bien l’affaire.

Certains engrais liquides sont conçus spécialement pour la nutrition foliaire. Si vous en trouvez, n’hésitez pas. Sinon, diluez un engrais liquide classique à raison d’une part d’engrais pour dix parts d’eau.

Vous pouvez également essayer une infusion de consoude en cas de carence en azote. C’est comme un smoothie vert pour vos plantes : mixez quelques poignées de feuilles fraîches de consoude avec de l’eau, filtrez l’ensemble puis diluez à la même proportion 1:10 avant de pulvériser.

Les outils indispensables pour la nutrition foliaire

Un conseil peu évoqué : équipez-vous d’un pulvérisateur de peinture pour appliquer la nutrition foliaire.

Les vaporisateurs à pompe manuel sont parfaits pour quelques pots sur un balcon, mais pour un jardin de grande taille, un pulvérisateur de peinture vous facilitera grandement la tâche.

Il vous permettra de couvrir rapidement de vastes surfaces sans fatigue excessive.

Choisissez un modèle avec option brouillard fin, idéal pour une diffusion homogène des particules.

Pour améliorer l’adhérence des nutriments sur les feuilles, vous pouvez ajouter quelques gouttes de savon ou d’huile horticole au mélange pulvérisé.

N’oubliez pas de traiter aussi le dessous des feuilles, souvent délaissé mais crucial pour l’absorption.

Quand et comment appliquer la nutrition foliaire ?

Le timing est aussi important que le choix du produit. Par exemple, il ne faut pas nourrir foliairement les plantes en pleine floraison. Dès que les bourgeons apparaissent, cette méthode peut nuire au développement des fruits.

Pour prévenir des problèmes comme la pourriture apicale des tomates ou des courges, pulvérisez par voie foliaire uniquement lorsque les fruits sont encore petits. Ensuite, préférez un apport à la base de la plante chaque semaine.

Appliquez vos traitements tôt le matin, avant que le soleil ne soit trop fort, ou en fin d’après-midi. En effet, les gouttelettes d’eau peuvent concentrer les rayons du soleil et causer des brûlures sur les feuilles et les fruits.

À quelle fréquence nourrir par voie foliaire ?

La fréquence dépend des espèces cultivées, de leur état de santé et des conditions climatiques.

Par exemple, lors de notre culture dans la région sèche des montagnes de la Sierra Nevada, nous effectuions des apports foliaires plusieurs fois par semaine. Nous arrosions également le sol chaque matin et soir, avec un engrais racinaire hebdomadaire.

En climat frais et humide comme ici, dans les Laurentides au Québec, je réalise généralement une ou deux applications foliaires par mois, ou seulement si certaines plantes semblent en difficulté.

Prenez en compte :

• Les températures quotidiennes
• Le degré d’humidité de l’air
• Le type de plante cultivée
• Les troubles à traiter (carences, dégâts d’insectes…)

En zone chaude et sèche, une application tous les quatre jours peut être bénéfique. En zone fraîche et humide, n’intervenez que si nécessaire.

Les précautions à prendre

Évitez d’appliquer la nutrition foliaire en présence de bourgeons ouverts ou en développement. L’excès d’humidité à l’intérieur des fleurs peut provoquer leur pourrissement et la chute prématurée des fruits.

Ne noyez pas les feuilles ! Vaporisez en fine brume et arrêtez dès que les gouttes commencent à se rassembler et à couler. Un excès d’humidité favorise le développement de maladies dues aux pathogènes du sol.

Pensez à la nutrition foliaire comme à une simple hydratation : un film léger suffit pour protéger et nourrir, sans saturer.

Par ailleurs, un excès de certains nutriments peut nuire. Par exemple, un engrais trop riche en azote stimulera le feuillage au détriment des fruits, ce qui est problématique pour les tomates, par exemple.

De même, un excès de phosphore n’apportera rien à des légumes-feuilles comme les épinards ou le chou.

Renseignez-vous toujours sur les besoins spécifiques de vos plantes avant de choisir votre formule.