Comment cultiver et entretenir de magnifiques pois papillons

Les pois papillons rencontrent un grand succès actuellement. De leurs splendides fleurs violettes aux smoothies colorés, ces fleurs comestibles trouvent leur place dans le potager.

Originaire d’Inde et d’Asie du Sud-Est, le pois papillon peut être cultivé comme une annuelle partout en Amérique du Nord.

Cette vigne grimpante à l’allure exotique apporte une touche féérique au jardin potager. Ses fleurs d’un pourpre bleu éclatant forment un superbe contraste avec son feuillage vert tendre. Apprenons à mieux connaître cette plante fascinante.

Présentation du pois papillon

Clitoria ternatea est une légumineuse tropicale à croissance rapide, qui embellit le jardin. Les plants de pois papillon peuvent atteindre six à dix pieds de hauteur et s’étendre sur plus d’un mètre de large.

Après quelques mois, la plante éclate en une profusion de fleurs magnifiques. Selon la variété, les fleurs mesurent entre 2,5 et 7,5 cm de diamètre.

Exposées en plein soleil, elles produisent le plus grand nombre de fleurs, mais la plante tolère aussi une ombre partielle. Poussant comme une vivace dans les zones USDA 9 à 11, le pois papillon préfère des températures supérieures à 15°C.

En revanche, il peut être cultivé comme une annuelle dans toutes les régions où la température ne descend pas en dessous de 15°C pendant au moins quatre mois par an.

Les fleurs, qui évoquent à la fois un papillon et, selon son nom botanique Clitoria, des organes féminins, sont sans parfum et au goût léger. Elles s’ouvrent le matin.

Ces fleurs peuvent être séchées pour préparer une infusion apaisante ou ajoutées à des alcools clairs pour obtenir une boisson florale violette. Cette dernière prend une teinte rose vif lorsqu’on y incorpore des agrumes ou de l’eau tonique.

Variétés populaires

Blue Queen

Cette variété luxuriante est couverte de fleurs doubles d’un bleu profond. Elle pousse jusqu’à 1,80 m, offrant des vignes denses et des fleurs éclatantes. Blue Queen est idéale pour ceux qui souhaitent récolter une grande quantité de fleurs.

Lavender Queen

Plus facile à cultiver dans les climats frais, Lavender Queen produit des fleurs lavande délicates qui offrent une couleur plus douce aux boissons et plats. Tout aussi comestible et médicinale que la variété bleue, son ton est plus discret.

White Queen

Cette fleur pâle est une version blanche pure du pois papillon. Bien qu’elle ne colore pas, White Queen est comestible et remarquable. Ses larges fleurs doubles ajoutent une touche d’élégance à la vigne et dans la tasse de thé.

Planter le pois papillon

Clitoria ternatea pousse rapidement et facilement, mais ses graines sont réputées difficiles à faire germer. Leur enveloppe cireuse épaisse complique la germination. Pour faciliter le processus, fendez légèrement chaque graine à l’aide d’un couteau, puis faites-les tremper 24 heures dans de l’eau tiède avant de semer.

Dans les zones 8 à 11, semez en extérieur dès que la terre est suffisamment réchauffée. Dans les régions plus froides, commencez les graines à l’intérieur. La germination intervient généralement entre 3 et 6 jours, mais peut s’étendre jusqu’à deux semaines si le sol reste frais.

Pour les semis en intérieur, utilisez un tapis chauffant. Le pois papillon est une plante tropicale, et germe mieux lorsque le sol est maintenu à une température comprise entre 27 et 30 °C.

Lorsque les jeunes plants atteignent environ 15 cm et sont bien développés, rempotez-les dehors après une période d’acclimatation.

Ne sortez les plants à l’extérieur que lorsque tout risque de gel est écarté et que le sol est réchauffé. Acclimatez-les en les exposant progressivement aux conditions extérieures durant la journée, tout en les rentrant la nuit.

Préparer le sol

Quel que soit le mode de démarrage, les pois papillons apprécient un sol bien préparé. Ils préfèrent un sol sablonneux, riche, avec un pH neutre à légèrement alcalin. Il n’est pas nécessaire d’amender le sol avec des nutriments.

Comme beaucoup de légumineuses, ces pois améliorent la qualité du sol en fixant l’azote atmosphérique.

Vous pouvez même utiliser le pois papillon comme culture de couverture, à l’instar du trèfle, afin de renforcer la fertilité du sol par rotation dans votre potager.

Cultiver le pois papillon

Pour maximiser vos chances de réussite, commencez par planter dans un sol humide, bien drainé. Incorporer un peu de compost ou de fumier apporte un supplément nutritif bénéfique.

Plantez en plein soleil autant que possible. Le pois papillon se plaît aussi à mi-ombre, tant que la chaleur et la lumière sont suffisantes.

Espacement

Respectez un intervalle de 20 à 25 cm entre les plants. Bien que cette plante puisse pousser au ras du sol, elle se développe mieux avec un support pour grimper.

Contrairement à d’autres plantes grimpantes, le pois papillon n’étouffe pas ses voisines. Il grimpe volontiers sans les concurrencer. Associez-le avec du basilic, de la citronnelle ou du romarin pour un jardin harmonieux.

Arrosage

Maintenez le sol humide lorsque les plants sont jeunes, sans excès d’eau. Arrosez régulièrement pour éviter que la terre ne sèche complètement. Une fois établis, les pois papillons résistent à la sécheresse et nécessitent peu d’arrosage, sauf en période de forte chaleur ou sécheresse prolongée.

Assurez-vous que le sol soit bien drainé : le pois papillon supporte quasiment tout, sauf les sols détrempés.

Saison de culture

Il faut environ 90 jours entre la germination et la floraison. La floraison est abondante et dure longtemps. Le pois papillon est une plante pérenne dans son habitat naturel (zones 10 à 11), mais se cultive comme une annuelle dans les régions plus fraîches.

Parasites et maladies courants

Les pois papillons peuvent être attaqués par les tétranyques (acariens) et les pucerons. Si vous observez ces parasites, traitez les feuilles avec de l’huile de neem toutes les deux semaines jusqu’à disparition complète.

Un excès d’eau peut provoquer la pourriture des racines. Cela fragilise la plante et peut favoriser les attaques de chenilles ou de sauterelles.

Récolte des fleurs et des gousses de pois papillon

Les fleurs se récoltent dans les un à deux jours suivant leur éclosion avant qu’elles ne commencent à faner. Gardez-en quelques-unes sur la vigne si vous souhaitez obtenir des gousses et collecter des graines.

Une fois récoltées, les fleurs se sèchent facilement en les étalant sur une grille, à l’ombre et au sec, durant une à deux semaines. Stockez-les dans un bocal hermétique.

Les jeunes gousses sont aussi comestibles, à cueillir petites et tendres. Elles se consomment cuites, souvent en curry ou sautées. Leur saveur est discrète et s’intègre bien aux plats épicés typiques de l’Inde et de l’Asie du Sud-Est.

Comme les fleurs de jourlily ou de courgette, les fleurs de pois papillon peuvent être enrobées de pâte à frire et frites. Un filet de jus de citron relève subtilement leur saveur florale délicate.

Vertus médicinales du pois papillon

Les fleurs de pois papillon sont utilisées depuis des siècles dans la médecine traditionnelle chinoise et ayurvédique. Elles attirent désormais l’attention des herboristes occidentaux.

Le pois papillon est principalement reconnu pour ses propriétés calmantes sur le système nerveux. Il est également lié au maintien d’une glycémie saine, à la perte de poids et aux soins de la peau.

Grâce à son effet relaxant, il peut apaiser le stress mental ainsi que les tensions physiques.

Des études préliminaires suggèrent que la consommation régulière de tisane de pois papillon peut aider à équilibrer la glycémie et améliorer la sensibilité à l’insuline.

Boire une tasse par jour pourrait contribuer à réduire le risque de diabète.

En parallèle, cette plante pourrait favoriser la perte de poids en ralentissant la formation des cellules graisseuses grâce à son composé actif, le ternatine.

Utilisées en cosmétique, les fleurs augmentent l’hydratation de la peau d’environ 70 % et leur richesse en antioxydants en fait un soin idéal pour les peaux matures ou abîmées par le climat.

Effets secondaires possibles

Commencez par intégrer doucement le pois papillon à votre alimentation. Certaines personnes rapportent des nausées, douleurs abdominales ou diarrhée, probablement dues à une allergie.

Ces réactions restent rares, la majorité des consommateurs tolèrent bien les fleurs et les gousses.